Pense em um estado americano qualquer, com toda aquela organização, eficiência, freeways, carrões, grifes e fast food. Acrescente o jeito caloroso e informal de cumprimentar, receber e dançar que somente os latinos têm. Da mistura, certamente surgirá algo muito parecido com Porto Rico. O país mistura as culturas anglo-saxão e latina que colonizaram as Américas. Marcas como Burguer King, GAP e outlets evidenciam os investimentos dos Estados Unidos. Mas quem passa na rua se olha, se cumprimenta, fala e ri sem mostrar reservas, ao contrário do que se vê em cidades americanas.

San Juan – Andando pela capital, San Juan, percebe-se o orgulho do cidadão porto-riquenho pela sua história, através da manutenção da área antiga da cidade, o “Viejo San Juan”, que ainda tem boa parte dos quase cinco quilômetros de muralhas que o cercavam no século XVIII.

A região é considerada Patrimônio da Humanidade desde 1.983, e também mantém os dois fortes que protegiam a cidade, hoje administrados pelo governo dos Estados Unidos. Totalmente adaptada ao turismo, a área tem ainda 35 restaurantes, quatro museus e diversas lojas. O passeio pode começar no antigo Presídio da Princesa, que está fora dos muros e foi inteiramente reformado. Hoje, ele abriga a Companhia de Turismo de Porto Rico e exposições de arte.

Seguindo pelo Passeio da Princesa, uma via que margeia a cidade, pode-se vislumbrar a vista da baía de San Juan e belos monumentos como o Raíces, construído em homenagem aos 500 anos da descoberta das Américas. Perto dali está um dos quatro portões que permitiam acesso à cidade. Infelizmente, os outros três foram destruídos com o crescimento da região. Passando-se por ele, chega-se a uma das primeiras paradas do circuito, a Casa Museu Felisa Rincón de Gautier, que em 1.946 tornou-se a primeira mulher eleita para prefeita, em todas as Américas, cargo que ocupou em San Juan durante 22 anos.

Pela Rua Las Monjas, chega-se ao Forte San Felipe Del Morro, que protegia a entrada da Baía de San Juan. Tem seis níveis, com altura de 42 metros, e está extremamente bem preservado. Seguindo caminho, chega-se ao antigo Quartel de Infantaria Ballajá, em estilo neoclássico, que hoje funciona como Museu Militar das Américas, com exposições gratuitas de artistas de todo o mundo e apresentações musicais. Muito perto dali está a Praça do Quinto Centenário, onde está o obelisco erguido em pedra para celebrar a descoberta das Américas e o Convento de Santo Tomás de Aquino. Seguindo pela Rua Cristo, encontram-se os primeiros bares e lojas de roupas, suvenires e artes plásticas. Ali se encontram lojas Polo, Guess, uma filial da nossa H. Stern, um outlet da Puma e outras lojas com bons descontos.

Após as compras, cabe uma merecida parada para almoçar. Uma sugestão é o Raíces, restaurante que fica na Rua Recinto Sur, e onde é servido o “mofongo”, prato tradicional feito com uma espécie de banana d’água verde, amassada, temperada e recheada com camarões guisados ou carne. Quem sentir saudades do feijão pode pedir nos restaurantes os “habichuelas”, feijões vermelhos cozidos com carne, de gosto similar ao nosso prato tradicional.

Para finalizar a visita a esta belíssima parte da cidade deve-se ir a Via Norzagary, onde está o outro forte de San Juan, chamado San Cristobal, hoje o maior das Américas. No forte há diversos túneis, além de uma vista privilegiada da cidade. Nas noites de terça-feira acontecem shows do festival Le Lo Lai, que mostra os principais ritmos e danças de Porto Rico, resultantes da mistura das culturas espanhola, africana e Tainá (população local). Além da salsa, o destaque é a bomba, ritmo africano marcado pela batida dos tambores. Quem se senta nas primeiras filas pode ser convidado a dançar rapidamente com o grupo e ganhar um guia da cidade como brinde.

Fora da região antiga da cidade, um sistema público de transporte simples, porém eficiente e seguro, permite visitar por conta própria algumas das principais atrações de San Juan. Como a Casa da Bacardi, fábrica de maior produção de rum nas Américas. A unidade fica na ilha de Cataño, a dez minutos de barco. Na fábrica são oferecidos tours gratuitos em inglês e espanhol, nos quais são exibidos um filme sobre as experiências do espanhol Don Facundo Bacardi Mossó em Santiago de Cuba, onde chegou com 15 anos, adicionando melado ao tradicional rum dos piratas para torna-lo uma bebida mais palatável. O drinque Cuba Libre foi assim batizado, explica o vídeo, após a guerra hispano-americana, em 1.898, que libertou a ilha do domínio espanhol. Os soldados americanos que participaram da batalha teriam sido os primeiros a misturar Coca-Cola com rum Bacardi. No final do passeio é possível gravar uma saudação em vídeo para enviar por e-mail para parentes e amigos.

Outro passeio interessante e de fácil acesso é o Museu de Arte de Porto Rico. Nas 22 galerias do edifício de cinco andares, estão reunidas pinturas, esculturas e fotos de artistas locais e de fora da ilha. A exibição permanente inclui belas obras que vão do século XVI a meados do século XX. As instalações artísticas do museu também se destacam. Quem for com crianças deve passar no primeiro andar do prédio, onde há uma sala com atrações interativas para elas. A área dá acesso ao jardim do museu onde estão várias espécies de plantas nativas, 16 esculturas e lago com peixes.

Mais um passeio de compras pode ser feito visitando o shopping Plaza Las Américas, com mais de trezentas lojas e variedade de restaurantes, bares e lanchonetes.

Quando a temperatura em terra é de 28 ºC e a água das principais praias não baixam dos 21ºC, o convite a um banho de mar torna-se automático. Em Porto Rico, como nas demais ilhas caribenhas, a água mistura tonalidades tão raras de azul e verde, que é difícil não ficar deslumbrado.

Para quem prefere as praias mais isoladas, as opções são Culebra e Vieques e são as prediletas dos porto-riquenhos. O acesso é feito em barco e as saídas regulares partem da Marina Puerto Del Rey, em Fajardo. Quem não quiser ir tão longe, pode aproveitar as praias de San Juan mesmo, pois certamente haverá alguma do seu agrado. Aproveite!!